港には、薄い霧が漂っていた。
春の終わりの海風は、岸壁に並ぶ人々の薄手の洋服の裾を静かに揺らしている。
巨大な客船がゆっくりと汽笛を鳴らした。低く長い音が海へ溶けていく。
甲板の手すりに寄りかかりながら、キャンディはゆっくりと遠ざかるアメリカの海岸線を見つめていた。
シカゴ。
ポニーの家。
アルバート。
アニー。
ステア。
アーチー。
パティ。
たくさんの人たち。
たくさんの思い出。
嬉しかったことも。
苦しかったことも。
全部があの大陸の向こうへ残っている。
けれど不思議だった。
胸は痛むのに、後悔はなかった。
本当に、なかった。
ふいに肩へコートが掛けられる。
振り返ると、テリュースが立っていた。
海風に栗色の髪が揺れている。
少し痩せた横顔。けれどその瞳は、かつてないほど穏やかだった。
「風が強い。寒くないか？」
「平気よ」
そう言いながらも、キャンディはコートの襟を握る。
テリュースは小さく笑った。
「昔から強がりだよな」
「テリィほどじゃないわ」
「それは認める」
二人は顔を見合わせる。
そして同時に笑った。その笑顔があまりにも自然で、まるで何十年も連れ添った夫婦みたいだった。
しばらくして、キャンディが小さな声で言った。
「ねえ、テリィ」
「ん？」
「本当に良かったの？」
テリュースは首を傾げる。
「何がだ？」
「全部よ」
キャンディは海を見つめた。
「あなたは今、世界中から注目されている俳優なのよ。RSCのプリンシパルになって、みんながあなたを待っていて……」
少し言葉が途切れる。
「私はただのキャンディなのに」
海風が吹く。
金色の髪が揺れる。
テリュースはしばらく何も言わなかった。
そして静かに笑う。
「馬鹿だな」
キャンディがむっとする。
「またそういう言い方して。失礼しちゃうわ」
「だって本当に馬鹿なんだから仕方ないだろ。全然わかっていない 」
テリュースは空を見上げた。
雲の切れ間から光が差している。
遠い海の彼方。
二人が向かう島国の方角へ。
「俺はずっと探していた」
低い声だった。舞台で響く声ではない。たった一人の人間に向ける声だった。
「ニューヨークでも」
「ロンドンでも」
「ストラトフォード・アポン・エイヴォンでも」
「ハムレットを演じても」
「何万人に拍手されても」
テリュースはそこで一度言葉を切った。そしてゆっくりキャンディを見る。
「いつもどこか空っぽだった」
キャンディの瞳が揺れる。テリュースは少しだけ笑った。
「ようやく手に入れたんだ」
風が吹く。
波が光る。
船はゆっくりと大西洋を進んでいく。過去を置き去りにするように。未来へ向かうように。
テリュースはそっとキャンディの頬に触れた。長い年月をかけて、ようやく取り戻した宝物に触れるように、優しく。
そして静かに言う。
「キャンディ」
「なあに？」
「これから先、何度舞台に立っても」
テリュースの瞳は、慈しむようにどこまでも優しかった。
「これからいくら年を重ねても」
「いくど季節が巡ってきても」
「たとえ世界中が変わっても」
「昔も、今も、これからも」
キャンディの目に涙が滲む。その涙を見つめながら、テリュースは微笑んだ。そして俳優ではなく、一人の男として告げる。
「君は、俺の永遠のジュリエットなんだ」
その瞬間。
キャンディの頬を涙が伝った。だがそれは悲しみの涙ではなかった。
長い旅が終わった涙だった。ようやく帰る場所へ辿り着いた人の涙だった。
キャンディは泣きながら笑う。
「遅いわよ……」
「知っている」
「本当に遅すぎよ、テリィ」
「悪かった」
「すごく待ったんだから」
「俺もだ」
二人は見つめ合う。もう何も失わないように。もう二度と離れないように。
その時、水平線の向こうから夕暮れの光が海を金色に染め始めた。
まるで祝福の道のように。客船はその光の中を進んでいく。
イギリスへ。新しい人生へ。
そして、永遠に終わることのない物語の続きへ。
―― Fin. ――
長い間、永遠のジュリエットを読んで下さり、ありがとうございます。
心から心から感謝しています。
私の拙い物語にいいねを下さった方、感想やお褒めの言葉をコメントやメールで下さった方、読んで下さった方、みなさまに励まされ、なんとか完結まで書き上げることができました。
書きはじめた時から「見えていたラストシーン」が、前回のvol.72とこのエピローグです。そしてそのラストシーンのテリィの台詞からとったのが、「永遠のジュリエット」というタイトルなんです♡
そうだったのか！なるほど！！
そんな風に思っていただけたらすごく嬉しいです♡
でも。
拙い私の文章能力で、書きたかったことをすべて、ひとつの物語にすることができませんでした。
ポニー先生、レイン先生、マーチン先生、ニールたち、キャンディのそばにいる大切な人たちが、今どうしているのか？書きたかったのに。
またいつか、30代になったキャンディとテリィや、アルバートさんのその後、ポニー先生たちなど、いつか外伝として書けたら……と思っています♡
本当にいつか………外伝でお会いできますように♡
愛と感謝を込めて♡
2026年7月13日 ジゼル
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