永遠のジュリエットvol.22〈キャンディキャンディ二次小説〉

「テリュースさま、久しくご無沙汰しておりました。お元気そうで。」

父親であるグランチェスター公爵の顧問弁護士、ダグラス卿に穏やかな口調で声をかけられた時、テリュースはそれほど驚かなかった。心のどこかで、いつかこの日が来るのを予期していたのかもしれない。

「少し、お時間をいただけますでしょうか。」

ソワレがはねた後、テリュースがスプリングガーデン劇場を出て駐車場に向かおうとした時、声をかけられ、彼がNYで滞在しているホテルの一室へ同行をうながされたのだった。

テリュースがおとなしくダグラスの言葉に従ったのは、セント・ポール学院に7歳で入学するまでの子供時代、テリュースにとって、彼が唯一の味方といえる人物であったからだ。

テリュースがアメリカにいたエレノア・ベーカーと引き離され、イギリスへ連れ戻されて間もなく、父親、グランチェスター公爵は、遠縁にあたる由緒正しい血筋の女性を妻として迎えたのだが、やってきた継母は、初めからテリュースのことを毛嫌いし、何かにつけて目の敵にした。

「卑しいアメリカ女の産んだ子供のすることですわ。」

そうやってテリュースのやることなすこと、すべてを否定したが、グランチェスター公爵は、一度も実の息子のテリュースを庇ったことがなかった。いつも、まるで彼の存在が目に入らないかのように無言を貫いていた。

やがて、義理の弟が生まれると、継母はグランチェスター公爵の無関心をいいことに、ますますテリュースに辛くあたるようになっていく。

そして、物心ついた時には、屋敷のグレートホールで食事をする両親や弟とは別に、テリュースはたったひとり、セカンドダイニングルームで食事をとるのが習慣になっていた。

どうしてそんなことになったのか、継母がそうするように命令したのか、それともテリュース自身が言い出したことなのか、まったく記憶がなかった。物心ついた時にはもう、ひとりで広いダイニングルームにいたのだ。

そんな扱いのテリュースのことを使用人たちはみな軽んじ、跡継ぎとなって自分たちの支配者にはならないであろう長男にどの使用人も冷たかった。

豪華なシャンデリア、銀のカトラリー、絹のシャツに囲まれていながら、高い天井の広い部屋で寒さに震える小さな男の子に注意を払い、話しかけてくれる大人はいなかった。

ただひとりオスカー・ダグラス卿をのぞいては。

自らも伯爵家の三男であるダグラス卿は、父親リチャード・D・グランチェスター公爵の顧問弁護士であり、古くからの知人でもあった。

彼だけは、テリュースに会うと穏やかな笑顔で近づいてきて、時間があると色々な話をしてくれるのだった。彼が最近読んだ小説のこと、仕事で行ったインドや世界の国々について。彼の話は、幼いテリュースが家庭教師から学ぶどんな教科より楽しかった。

その中で、特にテリュースの記憶に残っているのが、伯爵家に生まれた彼の生い立ちについてだった。

オスカー・ダグラスは、自分が三男であるゆえ家督を継げないこと、だから一生懸命勉学に励み、弁護士になったことを話してくれ、会えば必ずテリュースにも勉学に励むように言うのだった。

「学んだ『知識』はやがて『力』となり、いつかきっとテリュースさまを助けてくれるでしょう。その『力』で、ご自分の思い描く世界に思い切り羽ばたいてください。」

どこまでテリュースの立場を理解しているのかわからないが、ダグラス卿はいつも口癖のようにそう言っていた。

そのダグラス卿が、大戦の中、危険な大西洋を渡り、父親の使徒としてやってきたのだ。

「単刀直入に申し上げます。公爵は、今回の婚約発表をお知りになり、テリュースさまをイギリスへ連れ戻すようにと私をこちらへつかわされたのです。」

紡がれた彼の言葉の調子は、柔らかかったが、氷をまとってテリュースの耳に届いた。ふたりの間に重い沈黙が落ちる。

「・・・・・・。」

テリュースは内心の苛立ちを押さえながら、ゆっくりと口を開いた。

「連れ戻すとは・・？あの人にそんなことを言われる筋合いはないのですが。もうとうの昔にグランチェスターの名は捨てたのですから。」

そう、あの時から＿＿。

『グランチェスターの名前は今日かぎり捨てます。』

シスターグレイにそう言って聖ポール学院に退学届けを出し、その足でサウザンプトン港に向かったあの日。元々父親の住む邸宅に大切な物など何もないのだから、キャンディからもらったハーモニカと寮にあった身の回りの物だけ小さなトランクひとつに詰め込んで渡ったアメリカ。

グランチェスターではなく、母のルーツであるグレアムを名乗り、父親とは縁を切ったはずだった。

さんざん父親にたて突きながらもその金で暮らしていた何不自由のない生活から飛び出し、アメリカに渡ってからは俳優として自分の力だけで生きてきた。

だが。

テリュースは父親がどんな人物なのかわかっていた。貴族としての「誇りと体面」が正義であり、彼のすべて。それらを守るためには、金も惜しまず、どんな手でも使う。

テリュースは、やっと忌まわしき『楔』から自由になったのだと思う気持ちの中に、心の隅で父親がこのまま、勝手にいなくなった息子を放っておくわけがない、自分の命令に従わないテリュースを許すわけがないとも感じていた。

ましてや。

父親であるグランチェスター公爵は、貴族としての誇りのため、母を平気で捨てた男。グランチェスターの青い血をひくテリュースが女優と結婚することなど、黙っているわけがなかった。

「テリュースさま。公爵から事情は伺っております。いえ、テリュースさまが、セント・ポール学院を退学なさった後、公爵は行方を探すようにと私にお命じなさったのです。」

ダグラス卿の目は昔と変わらず静かな温かさをたたえている。

「イギリス中お探ししました。もちろん、アメリカも。そして、あなたを新聞の中で見つけ、公爵にご報告いたしました。１年前のことです。」

ダグラス卿は、テーブルの上に置いてあった分厚いファイルの中から、うっすらと茶色くなった新聞の切り抜きを取り出して見せた。

『有望な新人！ストラスフォード劇団に現れる！』

小さな小さな記事だが、そこには写真とともにリチャード３世でのテリュースの活躍が踊っていた。